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南湖秋水夜無煙，耐可乘流直上天。且就洞庭賒月色，將船買酒白雲邊。”讀了唐代偉大詩人李白的這首遊南湖的詩篇，就可似想象南湖自古就是有名的風景區了。南湖風景遊覽區包括：南湖，三眼橋，南湖東面的麋子國城址，炮臺山遺址，一龍趕九龜，九龜趕一癩，國際龍舟節賽場等十多個景點。 南湖位於城區之南，西與洞庭湖相通，南臨趕山、龜山，北濱金鄂山、白鶴山，東面湖水分爲兩支，一支近郭鎮，一支通康王橋，各瀰漫10餘里。湖面不規則，環湖岸線60多公里，湖水面積爲18000餘畝。
南湖風光秀麗，湖汊與峯巒相交錯，水色山光，相映成趣。南岸一脈趕山，綿延起伏，恰似青龍躍水；湖中九個小島，一字行排列，俗稱九龜山，形成"一龍趕九龜"的奇異景觀。民間傳說秦始皇趕山填海，至此天明，任這位暴君怎樣鞭打，那山仍巋然不動。於是這座山就留在南湖之濱。山尾麓留有一道深坳，人稱馬坳，傳說是當年秦始皇留下的鞭痕。湖西有鐵路大橋與洞庭湖相隔，京廣鐵路跨湖而過。湖東面北港灣口有一座三拱大石橋飛架湖面，長橋臥波，饒有風致，這就是熟爲人知的三眼橋。它是明代戶部尚書方鈍所修。橋對面有螺螄山，山上有方鈍陵墓，山下四面環水，魚帆往來；湖中有湖心島，像是鑲嵌在碧波中的寶珠；遠處街巷縱橫，樓閣參差。古人將它形容爲：“日受千人拱手，夜觀萬盞明燈。”湖北岸半島鰲突，港灣迴環，綠水青山，真個是"千峯出浪險，萬木抱煙深"。還有那金鄂山雄峙湖濱，與赴山遙遙相對。
南湖自古是文人集聚和吟詩作畫的場所。唐中書令張說貶官嶽州後，經常與詩友泛舟南湖，把酒唱和，爲一時之盛。著名詩人李白、趙冬曦、尹懋等都曾是南湖的常客，留下了許多名篇佳作。張說的"雲間東嶺千重出，樹裏南湖一片明"（《吟南湖》），李白的"水閒明鏡轉，雲繞畫屏移"，都是千古絕唱。
南湖是聚寶盆。湖中養魚，年產在100萬斤以上。湖畔產茶，人稱白鶴井旁產白鶴茶，"味極甘香，非他處草茶可比。"今天南湖生產的白毛尖茶仍屬名茶。
南湖終年碧波盪漾．幽靜雅潔。山山水水，勝境天成。1982年列爲湖南省自然風景保護區。
