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概述
“不上黃石寨，枉到張家界。”黃石寨是一個巨大的凌空觀景臺，平均海拔1100多米，相對高度800多米，山頂面積大約250畝，主要風景特色爲寨高臺平，石奇峯秀，被稱作“擴大的盆景，縮小的仙境”。
黃石寨又叫黃獅寨、黃絲寨、黃氏寨等。關於黃石寨名稱來歷有很多種說法，目前最流行的“版本”是：相傳漢留侯張良曾隱居青巖山（張家界的原名），在山頂煉丹修仙以避免無盡的朝廷紛爭，不料有一天被官兵發現，官兵很快包圍了整個山寨，情況萬分危急，幸虧他師父黃石道人搭救，才化險爲夷。因爲這兒是黃石道人顯靈的地方，所以叫“黃石寨”。
“山頂走一走，活動九十九；山頂爬一爬，活到九十八。”寨頂空氣清新，不僅可以“洗肺”，還可以“美容”，對身體有很多好處。環寨一遊，路程3000多米，大約需要2小時，絕美的風景讓人目不暇接；六奇閣、摘星臺、五指峯、前花園、迴音壁、黑樅堖、天橋遺墩、飛雲洞、霧海金龜等等，真可謂是“五步稱奇，七步叫絕；十步之外，目瞪口呆”。
六奇閣
“不識廬山真面目，只緣身在此山中。”爲了您不在這深山老林中迷失方向，在環寨遊覽之前，我們先登上黃石寨頂唯一的一處人文景觀——六奇閣，作一番遠望。
古人講求“深山藏古寺”的意境，現代人追求人與自然的和諧之美。凡到名山大川，我們很容易看到各式各樣的亭臺樓閣。眼前這個樓閣便是如此。
爲什麼叫它六奇閣呢？有人說，這六奇是山奇、水奇、石奇、雲奇、動物奇、植物奇，總之是無所不奇。六奇閣的“六”，暗含“六合”之意，“六合”是指上下和東南西北四方，泛指一個相對完整的空間。著名教授羊春秋遊覽此閣後，曾寫了這樣一副名聯：“名動全球，到此實堪三擊節；勢撥五嶽，歸不來用再看山。”
“欲窮千里目，更上一層樓。”登上六奇閣，向南望，峯林密集、深不見底的峽谷便是金鞭溪。往北望，便是黃石寨，這是一個巨大的高地平臺，四周是幽深的峽谷，峽谷中一支支石峯拔地而起，形態各不相同。這些山峯全部屬於一個家族——石英紗巖，這種地貌在地質學上稱之爲石英紗巖峯林地貌。它們是怎樣形成的呢？著名地質學家陳國達教授曾這樣寫道：“曾是臺地淺海濱，沉沙結石廣平伸。造山揭出地窪帶，褶斷誕生節理紛。升露岩層遭水蝕，劈爲崖柱順裂紋。萬年雕鏤功成漸，繡就畫圖稀世珍。”
面對這渾然天成的無限風光，不由地讓人感慨萬千：這些奇峯怪石的形成是多麼不容易啊，“年年歲歲‘山’相似，歲歲年年人不同”，“人生有限，世事無窮”，人生百年，彈指一揮間，與億萬年的山峯相比，我們只不過是茫茫宇宙中的匆匆過客。“海陸從來無靜止，風雲自古永流遷。”其實，人在變，山也在變，每一年、每一天，甚至每一分、每一秒這些山峯都不相同。
摘星臺
1983年11月28日，國務委員張勁夫在此遊覽時，把這個觀景臺命名爲摘星臺，並信口吟詩一首：“千峯競秀，萬木蔥蘢，琳琅滿目，美不勝收。雖非天上，不似人間，藉以喻此，不爲過也。”古詩云：“危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。”這兒就很有這樣的意境。當繁星滿空、清風徐來，站在臺上，您情不自禁就想伸手去摘頭頂上閃閃發亮的星星，或是想唱幾句“摘下滿天星”或其它跟星星有關的歌。若逢雨天，雖無星星可摘，但獨立臺上，腳下雲霧繚繞、風雲變幻，如騰雲駕霧一般。若遇晴天，峽谷中奇峯怪石、蒼松翠柏，盡收眼底，真是“會當凌絕頂，一覽衆山小。”
五指峯
“橫看成嶺側成峯”，換一個角度來看摘星臺上望到的那一片山峯。其中五支石峯一字排開，形狀好像手指。當地人說這是如來佛的手指——其實更像我們自己的手指，我們相象中的手指，大自然的“手指”——這些美景、奇景，本來就是出自大自然之手。
迴音壁
眼前這支石峯，猶如一幅天然屏障，平滑的石壁好像被巨斧劈過、利劍削過一樣。聲音撞擊在石壁上，能產生很大回音。不信試試？您惹跟她打一聲招呼“噯”，她也向您打招呼“噯”。假如您對着她大喊一聲“我——愛——你”，她一定會大聲回答“我——愛——你”。
前花園
這個深不見底的峽谷中，數不清的石峯石柱密集廣佈，爭頭露角，形成浩瀚的峯林。像人、像獸、像針、像線、像刀、像槍、像瓶、像塔、像世間成物，或連綿起伏，或嶙峋挺拔，千姿百態，好像天下所有奇峯怪石都來這個峽谷，正在開一個盛大的Party（慶祝會）。面對這個“放大的盆景，縮小的仙景”，一種歡樂、舒暢的感覺油然而生。您是想喊，想叫，想拍照，還是想縱身一跳？想喊、想叫或是想拍照都沒問題，只是千萬別想跳，一“跳”便成千古恨，下面可是從來沒有人去過。傳說這是王母娘娘的御花園——王母娘娘未必真有，但說這兒是花園卻名副其實。張家界陽光充足，雨量充沛，“四季花兒開，一年春常在”，特別是陽春三月，山花爛漫，五顏六色，美不勝收。
朱鎔基總理考察這兒以後，曾寫了一首詩，其中一句是“張家界頂有神仙”張家界真有神仙嗎？假若真有，或許就是我們——有幸欣賞到如此“仙境”的人——“此‘景’只應天上有，人間難得幾回‘看’”。難怪有人還有這樣的想法：“浮生若大夢，悠悠天境。我欲結茅舍，樂此不願還。”
黑樅堖
這座拔地而起高300多米的巨大山峯，四面絕壁，頂部面積約4公頃，上面長着黑黝黝一大片原始森林。20世紀70年代，曾有林場工人試圖爬上去考察，但因下雨石滑，無功而返。藉助望遠鏡，可以清楚地看到上面生長的武陵松——說起武陵松（又名巖松），可能沒有黃山松那麼出名，但其特色卻絲毫不遜於黃山松，堪稱張家界一絕。有人說：“桂林醉人是灕江清，峨眉風流是金頂雲，華山險在倚天看，廬山美在泉中聽，不及湘西武陵源，數千奇峯纏綠雲，石上長森林。”“石上長森林”說的就是武陵松。她“千年長不大，萬年長不老”，長在絕頂之上或絕壁之中，不論風吹雨打，嚴寒酷署，總是精神煥發，一看見這瘦小而蒼勁的武陵松，就不由讓人頓生對生命的敬意。
如果張家界山頂上沒有武陵松，就好比一位天姿國色的美女沒有一頭烏黑亮麗的頭髮一樣，不免讓人感到很遺憾。我們平常在肥沃的土地上栽樹，都很難保證百分之百成活。然而，張家界石頭上面的森林卻如此鬱鬱蔥蔥，可以說是“峯頂站着松，峯壁掛着松，峯隙銜着松，松枝搖曳三千峯”。
水是生命之源。沒有水，就無所謂生命。武陵松生存的石壁，四面凌空，並不具備蓄水的條件。那麼，她“喝水”的問題怎麼解決呢？張家界一年四季雨量充足，空氣溼潤，峯林生長在峽谷中間，峯林外圍都是高山地帶，以高山爲沿，形成一個很大的“盆”，“盆”四周的高山作用極大，可以阻擋外來的大風，使“盆”內霧氣不輕易散掉，始終保持空氣足夠的溫度。此外，武陵松屬於針葉類植物，水份不易蒸發，不喜歡“喝”太多水。
“喝水”沒什麼問題了，“喫飯”又如何解決呢？她出生的地方很“窮”，石壁之上幾乎沒有什麼土壤，土壤裏也幾乎沒什麼養料。怎麼辦？她把目光瞄上了空氣中一種真菌，並想辦法把它吸收下來，讓其依附到自己身上。天長日久，這種真菌不能斷地在松樹下聚集，將松樹根系改造成一種特殊的“菌根”。這種“菌根”能將岩石中的無機物變成養料，並將其貯存起來，均衡使用。另外，武陵松還不時能從空氣中直接吸收少量氮氣，“喫飯”問題也就基本解決了。
解決了“喝水”和“喫飯”問題，怎樣才能在這光滑而又堅硬的岩石上“居住”下來呢？這主要在於她發達的根鬚，根鬚總是在尋找着石縫，一條根扎穩了，另一條根又在尋找更大的縫隙。這也正是她的根鬚總呈放射狀四處“爬行”的原因。
武陵松“傳宗接代”的方式也很有意思。她們主要是靠鳥兒和山風把種子播散到懸崖絕壁之上。這種無意間的“行爲”，竟然使得武陵松“百子千孫”、“人丁興旺”。
天橋遺墩
“誰說天宮風物好，人間即此勝天宮。”黃石寨與袁家界之間的峽谷中，千姿百態的石峯一支支、一排排、一層層，猶如山的海洋。在山風吹拂下，一股山的氣息撲面而來。這兒有6座高200多米的橢圓形石柱，一字排開，中間兩支石峯較高，兩邊兩支山峯漸次降低，略呈弧形。雨過初睛，彩虹爲橋，青山爲墩。“遺墩”長在，“天橋”卻不常有，人稱此景爲天橋遺墩。有人這樣寫道“仙橋玉柱尚依然，齊插青雲碧落間。願得長虹橋一架，廣寒宮裏下嬋娟。”
飛雲洞
“人在崖上走，雲從腳下一。”對面那巨大厚實的石壁中間，有一個大巖洞，深10餘米，寬約5米。這是怎樣形成的呢？當硬岩層蓋於石峯之巔時，如果下部是軟弱岩層，在風化水蝕作用下會風蝕得較快，便形成洞穴。飛雲洞，景如其名，洞內外常有云霧飛飄——有時候，霧氣輕輕地、慢慢地、“纏纏綿綿”地從洞裏飄出來，向四處瀰漫，瀰漫上升，上升瀰漫，一直升騰瀰漫到各個石峯的頂部，給綠色的山谷披上一層素潔的薄紗——比世上所有新娘的婚紗都漂亮。此時眺望山谷，如霧裏看花、水中望月，充滿無限朦朧美和神祕感！接着，谷底雲霧變得越來越濃、越來越濃，風起雲湧，很難分清這到底是雲，還是霧，好像撲面而來的便是霧，舒捲而去的便是雲。雲霧隨風飄蕩，瞬息萬變。有時如驚濤拍岸，有時像萬馬奔騰。雲霧急劇地流動，自由地飛舞，不久，濃霧漸漸隱去，綠色的山谷漸漸地變得清晰起來。而在遠處仍然薄霧迷茫，雲霧平鋪在一支支石峯之下，好像一片大海。一支支石峯只露出一個個尖頂，如大海里的小島。這種奇特景觀，大概就是古人所說的“雲鋪海”吧。這時放眼望去，已經看不見洞在何處，分不清東西南北，隱隱約約中有一種飄飄浮浮的感覺？是雲在動，風在動，霧在動，山在動，還是心在動？
霧海金龜
這石峯平頂上有一塊橢圓形岩石，中間微微隆起的部分很像烏龜殼，前面伸出的部分很像烏龜頭。之所以如此形象，從地質學上來說，主要是由於硬軟相同的平緩岩層所致。下面的軟層較塊地被風化水蝕而凹入，有時加上重力崩塌後，蓋在它上面的岩層便顯得凸出，形成凌空的平臺，成爲奇景。假若是雨天，在雲霧繚繞中望去，這隻龜好像正探頭探腦，揹着龜殼，一步一步向霧海爬去。如果是晴天，落日的餘輝照在岩石上，閃閃發光，呈金黃色，精神抖擻的她，似乎正以一種塵世中望塵莫及的超脫感，欣賞着“夕陽無限好”的黃昏！人們常說“龜鶴千年”，這隻龜卻存在了千萬年都不止。多少年來，在無數次雲霧中，在無數個夕陽下，她爬呀爬，從遠古爬到現在，爬到我們身邊，爬向遙遠的未來。有人這樣寫道：“走千山，過萬水，難忘張家界風光美，美在山中笑，美在雲霧飛，奇花朵朵放異彩，百鳥登枝開歌會，天橋凌空架，落日等金龜。”
自前山登山遊概述
喜歡登山而又體力較好的朋友，可以由前山上，後山下，這是另一番風景，別有情趣。從前山上山共有3800多個臺階，一般需要3個多小時，沿途主要景點有：杉林幽徑、羅漢迎賓、海外來客、天書寶匣、南天一柱等。
杉林幽徑
這一大片杉樹林是由張家界國營林場（張家界國家森林公園的前身）工人們種植的。過去“大鍊鋼鐵”運動，差點把張家界的山頭全部變成了光頭。後來，一些林場工人抱着“頭髮白在張家界，牙齒掉在張家界，死了埋在張家界”的決心，“獻了青春獻終身，獻了終身獻子孫”，發誓要植樹造林，綠化張家界。幾十年過去了，許多人綠了青山白了頭，他們的心願終於變成了眼前的現實。腳下這條彎彎曲曲而又平平整整的遊道是20世紀80年代修建的。漫步其上，山風陣陣、鳥雀聲聲、奇花朵朵，羣峯在樹林中若隱若現，很有“蟬鳴林逾靜，鳥鳴山更幽”的幽靜與“採菊東籬下，悠然見南山”的悠然。
羅漢迎賓
杉樹林中有一支山峯，很像一位羅漢，光光的頭、圓圓的臉、鼓鼓的肚皮，眉開眼笑，好一副“開口便笑，笑天下可笑之人；大肚能容，容天下難容之事”的樣子。尤其是他口中還唸唸有詞，好像在說：“歡迎您來張家界！”
大巖屋、仙丹葫蘆
眼前這塊石壁上，中間突出一塊很大的巖罩，形成了一個高3米，進深1—3米，寬20多米的巖屋，人稱大巖屋。這屋以前有窮人住過，當年林場工人也曾在這兒安營紮寨。這兒現在一來可以休息，二來可以觀景。巖屋下20米，有一支山峯很像葫蘆，名叫仙丹葫蘆。有人說那有點像湘泉集團“酒鬼酒”的酒瓶，也有人說有點像王母娘娘的花瓶。自然景觀很多時候往往是這樣，三分相像，七分想象，不說不像，越說越像。
海外來客
與我們迎面而立的這座石峯，很像一個老外。他身材高高大大，鼻子、嘴巴、眼睛、眉毛、耳朵都可以看得一清二楚，頭頂上的灌木叢很像他捲曲的頭髮，尤其是他鼻子是典型的“鷹鉤鼻”。當地人挺有意思，常常以鼻樑高低來區分您是中國人，還是外國人。過去這裏人都叫他“洋鬼子”，現在對外開放，發展旅遊，山民的思想解放了，親切地稱之爲“海外來客”。
天書寶匣
眼前這座石峯上面，五棵松樹圍繞着石匣子，匣子有一個匣蓋，一半蓋於其上，一半懸空。整個看起來很像一個抽開半截蓋子的古代書匣。“誰識其中祕，洪荒或有仙？”有一個傳說是這樣說的：從前，有個叫張得利的財主，四體不勤，五穀不分，卻一心想當皇帝。聽說匣中有天書三卷，取得便可以當皇帝，他便千方百計想把天書弄到手。但因爲太貪心、太愚蠢，取天書時不小心一頭跌下山崖，一命嗚呼。這個蓋子就是當年他抽開後沒來得及蓋上的。傳說畢竟是傳說，試想，那種神奇無比的寶匣豈是一個又貪心又愚蠢的地主所能抽開的？那是大自然鬼斧神工造就的——如果這個寶匣中真有天書，想必天書上寫的也絕不是教我們怎樣當皇帝，或許，天書上寫的是：讓我們熱愛、保護、享愛大自然，與大自然和諧相處吧。
南天門、南天一柱
兩支山峯圍成一道天然小石門，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，人稱南天門，據說過了這道門就是天堂。不過，說來也奇怪，穿過山門之後，山勢爲之一變，奇峯怪石，蒼松翠柏，美不勝收，不是天堂，勝似天堂。前面這支位於南天門身邊高200多米的孤立石峯，叫南天一柱。它與一般的山峯不大相同，一般的山峯是下面粗、上面細，而它是上面粗、下面細。山風吹來，這根石柱好像搖搖欲墜，驚心動魄之餘，彷彿耳邊還能隱隱約約聽到億萬年前地殼運動時發出的轟隆隆的巨響——爲了“安全”我們還是繼續往前走吧。
由後山下山概述
“上山容易下山難”，其實也未必。後山共有2500多個臺階，下山一般需要1個多小時，路途較近，但景點也較少，主要有後卡門、白沙井等。
後卡門
黃石寨四周懸崖峭壁，只有兩條路可到山頂，並要經過兩道門，即前山南天門和後山後卡門。後卡門兩邊狹窄，中間陡峭，易守難攻，據說這個地方曾是山寨的一個重要關卡，以前官兵和土匪經常在這兒打仗。現在遊客很多，特別是“五一”、“十一”放長假的時候，遊客上上下下，也好像過去“打仗”一樣。不一樣的是以前打仗很苦，沒喫沒喝，弄不好小命不保；現在“打仗”卻很有樂趣，有說有笑，除了看山，還可以看美女——這兒遊客比較多，您千萬別抱怨，人多證明風景好！
夫妻巖
這兩座並立的巖峯，好像是頭挨着頭、肩並着肩的一對夫妻，兩人深情地依偎在一起，喜笑盈盈。凝神一望，您能清清楚楚地看見他們的鼻子、眼睛、嘴脣，甚至牙齒、眉毛，並真真切切地感受到他們那份相親相愛的似水柔情。大自然造化之妙，真是令人匪夷所思。
很久以前，這兒就有人朝拜。當地人說，對着這夫妻巖拜一拜，未婚青年，日後一定婚姻美滿；新婚夫婦更加如膠似漆；老夫老妻則會像熱戀時一樣恩恩愛愛、白頭偕老。古人說：“執子之手，與子偕老。”而現在有人說：“不求天長地久，只要曾經擁有。”您覺得誰說得有道理呢？如果你把握不定，何不問問“這兩口子”，聽聽他們怎麼說呢？
