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金鞭溪是天然形成的一條美麗的溪流，因金鞭巖而得名。溪水彎彎曲曲自西向東流去，即使久旱，也不會斷流。走近金鞭溪，滿目青翠，連衣服都映成了淡淡的綠色。流水潺潺，伴着聲聲鳥語，走着走着，忽然感到一陣清涼，才覺察有微風習習吹過，陣陣襲來的芬芳使你不由得駐足細細品味。清澈見底、纖塵不染的碧水中，魚兒歡快地遊動，紅、綠、白各色卵石在水中閃亮。陽光透過林隙在水面灑落斑駁的影子，給人一種大自然安謐靜美的享受。
金鞭溪因流經金鞭巖而得名，全長5700米，穿行於絕壁奇峯之間，溪谷有繁茂的植被，溪水四季清澈，被稱爲“山水畫廊”、“人間仙境”。有詩讚曰：“清清流水青青山，山如畫屏人如仙，仙人若在畫中走，一步一望一重天”。途中你會看到點歌臺,那裏有土家姑娘時刻準備爲遊人唱民族歌曲,只要付十元錢她們就會爲你引吭高歌,當然,如果你不想花這個錢,也可以在一邊聽聽別人點的歌,聽完後走人。
金鞭溪沿線是武陵源風景最美的地界，從張家界森林公園門口進入後，往前步行300米左右就是金鞭溪的入口，全溪長5.7公里，穿行在峯巒幽谷雲間，溪水明淨，跌宕多姿，小魚遊弋其中，溪畔花草鮮美，鳥鳴鶯啼，人沿清溪行，勝似畫中游。
金鞭溪穿行於深壑幽谷之間，溪的兩邊千峯聳立，高入雲天，樹木繁茂，濃廕庇日，這兒溪水潺潺、琉璃飛瀑，奇花異草與珍禽異獸同生共榮，構成極爲秀麗、清幽、自然的生態環境，被稱爲“世界最美的峽谷”，“最富有詩意的溪流”。
主要景緻有醉羅漢、神鷹護鞭、金鞭巖、花果山、水簾洞、劈山救母、千里相會、楠木坪、水繞四門等。其中，金鞭巖拔地而起380多米，整塊岩石爲石英砂構成，在陽光的照耀下反射出熠熠金光，使得這根“石鞭”被冠以“金”的定語。金鞭巖身邊一山峯狀若護雛的老鷹，威風凜凜，日夜守護着“金鞭”，故而被稱爲神鷹，這片景得名“神鷹護鞭”。一塊巨大的岩石從當中裂開，取名爲“沉香救母”。這緣於一個古老的傳說：一個叫沉香的孩子，他的母親因觸犯天條被壓在了山腳。小沉香爲救母親，苦練本領，最終用利斧劈開山峯，救出了母親。“花果山”、“水廉洞”是美猴王孫悟空的天下，在《西遊記》裏早已爲人們所熟悉。總之，這一段景色猶如世外桃源，不能不令人流連忘返。水繞四門爲金鞭溪與礦洞溪、龍尾溪匯合處，溪谷寬闊，御案峯奇秀迷人，萬歲牌傳說神祕。
母子情深
這個幽深的山谷中，有一支不大不小的山峯，很像一位母親把一個睡熟的孩子深情地摟抱在懷裏，母親慈祥的臉上洋溢着幸福的微笑。“誰言寸草心，報得三春暉。”誰說石頭冷酷無情？這位母親深情的樣子不正如我們母親一樣嗎？“百善孝爲先”，我們千萬可別“娶了媳婦忘了娘”啊。
豬八戒背媳婦
說到討好老婆，豬八戒可謂這方面的專家。您回頭看，不遠處一支長有一些小樹的石峯，頂部分了丫，像一個英文字母“Y”，很像頭戴綠色小帽的豬八戒揹着他身材嬌小的老婆（有人開玩笑說他戴的是“綠帽子”，背的是“小老婆”）。小老婆撐着一把小陽傘，還正在背上一扭一扭的呢！八戒的嘴最形象，嘟得老長，好像背了很久，累得不行了，正喘着粗氣——您千萬可別看不起豬八戒先生，他魅力足着呢，他不但能喫會玩、開朗大方，而且溫柔多情，雖說長相“安全”了一點，但特別擅長哄女孩子開心，不少窈窕淑女就喜歡他這種“好逑的君子”。
金鞭巖、神鷹護鞭、醉羅漢
“陽朔縱有千筍秀，不及此處一金鞭。”這支相對高度300多米的石峯，棱角分明，節理層疊，拔地而起，直插雲霄，很像一根直插在大地上的長鞭，真是“刺破青天鍔未殘”。每當夕陽西下，落日的餘輝照在岩石上閃閃發光，呈金黃色，因此人們把她叫做金鞭巖。
她還有一個神奇的故事：秦朝初年，秦始皇修築萬里長城，成千上萬的民工被迫參加修建這浩大的工程，許多人累死累傷，於是觀音菩薩大發慈悲，從頭上扯下一綹頭髮，送給每個民工，民工只要把頭髮往岩石上一放，輕輕一拉，千斤重的岩石也能滾動自如。秦始皇得知此事，高興得不得了，便把頭髮收集起來，做成一根神鞭。他拿起神鞭試着猛抽幾下，頓時地動山搖。於是，爲了拓寬疆域，他便開始趕山填海。海里的龍王得知此事，不由驚慌失措，無奈之下只好使出美人計，派龍蝦女化身爲沉魚落雁的美人，灌醉秦始皇，偷偷地用龍宮裏的一根金鞭調換了神鞭。秦始皇一覺醒來，趕山不動，大呼上當，惱羞成怒地抓來龍蝦女，殘忍地將其碎屍萬段，並把金鞭一丟，平地冒出一股濃煙，龍宮裏的這根金鞭便變成了金鞭巖，龍蝦女死後也化成了金鞭溪邊的龍蝦花。有詩人這樣寫道：“龍蝦花開年復年，驅山填海亦徒然。獨夫難奪黎民志，溪上空懸霸主鞭。”
從地質學的角度看，這根金鞭就更加神奇了。據考證，金鞭巖是目前世界上相對高度最高、峯柱造型最規則的一座孤立石峯。在三億八千萬年前的泥盆紀時期，這一帶地殼下降，海水侵入成爲一片汪洋，流水源源不斷地從附近的陸地衝來大量的鬆散細屑物質，伴隨着海水中的硅酸鹽一起沉澱、膠結、壓固成形，形成了石英砂岩層。到了二億八千五百萬年前的二迭紀，石英砂岩因地殼隆起而露出地面形成沼澤地，並有植物繁衍，形成了泥質石灰岩含煤層，將砂岩層覆蓋了起來。到了二億年前的三迭紀末，這一帶再次發生強烈的地殼運動，使平整的地層產生褶皺、斷裂，形成山脈，不斷上升，露出地表。經過億萬年流水的沖刷、切割和山石垂直節理的發育，形成了現在這種千峯聳立、萬石崢嶸盼奇特自然風光。金鞭巖無疑是大自然神奇運動中創造出來的傑作中的傑作。
凝望着這一頭直插入地殼深處，一頭直刺向藍天盡頭的金鞭巖，凝望着岩石上一層又一層的海水沉積線和一道又一道的浪蝕波痕。我們彷彿可以看見滄桑的歲月正在一層層、一層層地堆砌，砌成未來的高度，然後又一層層、一層層地崩塌，墜入歷史的深淵；彷彿能聽見潮起潮落的聲音，地殼抬升沉降時轟隆隆的巨響，還有這些運動過後死一樣的沉寂！莊子說：“萬物生於有，有生於無。”或許，萬事萬物正是在這種分裂與聚合中產生、消亡。天文學和地質學一直使我敬畏不已。這兩門科學最能開闊人的視野，拓展人的胸懷，使人的思考產生深度，產生遙視星空、俯瞰地球、超越歷史的喜悅，區區一個體積爲一萬零八百億立方公里的地球，在以光年計算空間距離的天文學家眼中，只不過是一粒塵埃、滄海一粟，而“生年不滿百”的人類個體和秦漢隋唐宋元明清朝代更迭，在歷史以岩層紀年，生命以化石爲證的地質學家眼裏，也只是一縷青煙、一絲雲霧。此時此刻，金鞭巖彷彿矗立在青山碧水之外，矗立在時間空間之外，矗立在萬事萬物之外。“悠悠乎與顥氣俱，而莫得其涯，洋洋乎與造物者遊，而不知其所窮”。在一切的一切之中，在一切的一切之外，只有變化與永恆同在。
張家界的山真是天造地設，鬼斧神工！
就在緊靠金鞭巖的左側，有一支山峯非常像一隻巨鷹，尖削突出的部分是鷹嘴。山鷹的頭高高地昂着，雙翅半展，日日夜夜小心翼翼地守護着這根金鞭，人稱此景爲神鷹護鞭。這隻神鷹爲什麼要保護這根金鞭呢？就在金鞭巖的對面，有一支高200多米的巖峯，峯體渾圓，整座石峯向金鞭巖方向傾斜，與地面形成一個80度的角，好像一個喝醉了酒的羅漢，似醉非醉，當地人叫他醉羅漢。他“醉翁之意不在酒”，目的是爲了偷這根金鞭，但因爲有神鷹護鞭，所以一直沒有得手。真不知這位羅漢把“貪嗔癡”、“戒定慧”的佛家理論都學到哪裏去了，得不到的東西又何必強求呢？
師徒取經
山谷中並排而立的三支山峯，有模有樣，有人叫他們“師徒取經”，說那是唐僧、孫悟空、沙和尚三人的“合影”。看過《西遊記》的朋友，可能對這片風景有似曾相識的感覺，這兒曾是中央電視臺拍攝《西遊記》的外景地。有些客人經常問，重要人物豬八戒先生怎麼沒有趕上這個“合影”呢？他忙裏偷閒，在後面背媳婦去了（我們剛纔不是看過“豬八戒背媳婦”那個景點嗎？）不小心誤了時辰。如此看來，愛情和事業有時難免會有點矛盾。
劈山救母
前方一支山峯，底部連成一體，頂部分成兩半，好像被什麼東西劈開一樣，巧合的是，旁邊有一支小山峯，很像一把巨大的斧頭，人稱此景爲“劈山救母”，說是沉香救母時所劈。從地質學的角度來看，主要是由於硬軟相間的岩層經過重力崩塌和流水切割作用形成的，是大自然鬼斧所劈。
蠟燭峯
古詩云：“蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明”、“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”。現在流行歌曲唱：“燭光中你的笑容，暖暖的讓我感動……”、“請你再爲我點燃一盞燭光，因爲我早已迷失了方向……”不論在古人還是現代人看來，蠟燭總是那麼多情，燭光總是能點燃那麼多的回憶！山腳下這支細小的山峯，很像一隻蠟燭，上面長了一棵小樹，很像蠟燭的燈芯，小樹上的樹葉好像蠟燭燃燒時發出的光焰。倘若這奇峯怪石、花草樹木、鳥獸蟲魚……世間的萬事萬物皆有情，那麼這盞燭光，想必是爲了他們甜蜜的幽會和浪漫的愛情，或是深切的思念和傷心的離別而點燃的吧？
文星巖
過去會寫文章的人，被稱作“文曲星”下凡。眼前這支山峯，是不是很像一個人？尤其山峯的頂端很像一個人的頭部，額頭、鼻子、嘴巴、眼睛都能清清楚楚地看到，尤其是頭頂上的短髮和下巴上的鬍子簡直就像真的一樣！那是誰呢？有人說是魯迅。江主席1995年3月27日遊覽此景時，說他也像高爾基。魯迅曾翻譯過高爾基的作品，很敬重高爾基，高爾基對魯迅也很欽佩，遺憾的是他們生前無緣相見，想不到在金鞭溪，兩位大師竟然合二爲一，渾然一體，張家界的山多麼善解人意啊！原來張家界之所以如此充滿詩情畫意，就是因爲有這樣的世界文學大師在此啊。
雙龜探溪
密林中有兩塊石頭，很像兩隻龜重疊在一起，探頭探腦的樣子，正向着金鞭溪爬去。有人說這是“夫妻雙雙把家還”。這兒有一個荒誕的故事：億萬年前的一個晚上，海龍王通知居住在這一帶的蝦兵蟹將及所有手下，明天天一亮海水就要消退了，必須全部及時撤走。這兩隻情龜只顧着花前月下，把海龍王的話當耳邊風，第二天早上起牀，望着海水已經遠遠地退去了，後悔莫及。他們爬呀爬，只希望有一天這溪水能把他們帶回大海。有的人有不同的“版本”：這兩隻龜藏在這深山老林幹什麼呢？爲了躲避“計劃生育”。張家界像烏龜的…峯很多，那都是它們乾的好事呀！
紫草潭
原名紙草潭，因清代山民造土紙在此漂洗而得名。潭水清澈見底，潭底全是紫紅色的岩石，潭長約5米，寬約4米，深約2米。“一潭琉璃水，兩條碧玉溪”，潭的上游，砂刀溝水流人金鞭溪，水流很急，一串串浪花如珠落玉盤。潭的四周山環水繞，綠樹成陰，好一處清涼幽靜之所！這一潭清翠如玉、平靜如鏡的潭水，好像脈脈含情之中又帶有幾分羞澀，不由地讓人想起那膾炙人口的詩句：“那榆蔭下的一潭，不是清泉，是天上虹，揉碎在浮藻間，沉澱着彩虹似的夢。”“潭中魚可百頭許，皆若空遊無所依。日光下澈，影布其上，怡然不動，叔而遠逝，往來翕忽，似於遊者相樂。”古人曾有“魚之樂”之辯，一位古人說：“魚兒這樣自由自在地游來游去，真是很快樂呀！”另一位說：“你又不是魚，你怎麼知道魚兒就一定很快樂呢？”第一位反問道：“你又不是我，你怎麼說我不知道魚兒很快樂呢？”您說說看，到底是魚兒快樂呢，還是我們快樂？
紫草潭上的小橋是一塊完整的天然巨石，3米多長，1米多寬，厚約30釐米，重好幾噸。在架橋的時候，沒有任何機械設備，這麼重的石頭，是怎麼擱上去的呢？橋面刻有一首小詩作答：“天降十位巨靈，各持金鞭一根。只聽一聲喲嗬，紫草潭上橋橫。”落款竟然是“十名石工”！您不妨把這首詩再讀一遍，讀出什麼味道沒有？這首小詩洋溢着濃厚的浪漫主義色彩！“只聽一聲喲嗬，紫草潭上橋橫。”這種浪漫主義精神，簡直直追屈原，不讓李白！
千里相會
有緣千里來相會，萬水千山總是情。“曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲。”前方這支高300多米的石峯，是不是很像一對情侶？男的身材高大，頭戴頭盔，身披鎧甲，右手摟着女人的腰，左手撫着女人的肩膀。女的身材豐滿，面容清秀，兩眼深情地凝望着自己的愛人。兩人含情脈脈、情意綿綿的樣子好像有千言萬語三天三夜也說不完。您猜猜看，他們是在互相傾訴離別的痛苦呢，還是在相互表達重逢的喜悅？有詩人這樣寫道：“半是愛憐半是悲，少從軍伍老方回。糟糠啜泣將軍淚，化作春風滿谷吹。”相傳這男的是明代抗倭時一位土家族將軍，一打完仗就千里迢迢，風塵僕僕地趕回來和愛人相會。他連頭盔和鎧甲都沒來得及換！這女的自從和心愛的情人離別後，朝思暮想，茶飯不思，“衣帶漸寬終不悔，爲伊消得人憔悴”。她清秀的臉上仍顯得有幾分憔悴，卻格外楚楚動人！此情此景，您看到了嗎？您看到的是石頭，還是愛情？山風吹在石壁上的聲音和着金鞭溪的流水聲，好像一聲聲祝福：祝您愛情美滿！願天下有情人終成眷屬！
重歡樹
這樣的楠木，在張家界沒有一萬也有八千，而這棵樹卻與衆不同，成了一個景點。它的奇特之處在於，樹幹在離地面50釐米的地方一分爲二，可不知什麼原因，往上生長了1米多以後，又合爲一體，天衣無縫。人們常說，萬水千山總是情。金鞭溪可以說是一草一木總關情。難道那樹也通了人性，不堪忍受離別的痛苦，渴望快樂的相聚？《三國演義》開篇第一句話便是“話說天下大勢，分久必合，合久必分”。這棵樹，合而分，分而合，似乎爲我們闡述着一個深刻的哲理。
跳魚潭
這個落差1米多的瀑流下面，有一個小石潭，名叫跳魚潭。潭裏常年生活着不少逆水游來的小白魚，它們活潑好動，每當桃花盛開的時候，它們的性情彷彿變得格外浮躁，總是在潭中爭相跳躍，企圖逆水而上，跳躍高度常常接近1米，好像進行跳高比賽一樣。這時候，聰明的山民便拿着撈鬥（一種網織魚具）守“潭”待“魚”，一見魚兒跳起來，便將撈鬥迅速伸出，在空中將其接住，然後裝進魚簍，就這樣，有時一天能接到五六斤魚。您或許網過魚、釣過魚、叉過魚……但如此愉快的“接魚”，恐怕是“人間難得幾回聞”！
駱駝峯
眼前排列的這幾支山峯，前面一支是駱駝的頭，後面兩支是駱駝的駱峯。整個看起來，好像一頭正在漫步的駱駝。有“沙漠之舟”美名的駱駝怎麼跑到這山青水秀的地方來了？有人開玩笑說，它本來是想換個環境，出來逛逛散散心，但沒想到這兒風景這麼漂亮，便流連忘返，留在金鞭溪了。
水繞四門
南面龍尾溪，北面鴛鴦溪，西面金鞭溪，三水東流匯成索溪，四條溪水，四個山門，故稱此處爲水繞四門。水繞四門又名止馬塔，相傳漢代張良歸隱山林，曾來到這裏，他的馬因迷戀這山環水繞、如詩如畫的風景，走到這兒硬是不走了。據說西北角香爐巖下有張良墓（有待考證），有人寫詩應合：“踏遍青山尋古人，四門水繞得佳城。香爐巖下舊土墓，漢代留侯張良墳。”相傳這兒還曾是明朝初年土司王向大坤（自命爲天子，人稱向王天子）揭竿起義的地方，因此，那裏有一支山峯被命名爲萬歲牌，另外一大片山峯被稱作四十八大將軍巖——真可謂是“武陵多奇景，誰與巧安排？千年萬載留與時人任剪裁！”
交通
在長途汽車站（出火車站左手邊）坐車去張家界國家森林公園，再從張家界國家森林公園門口進入後，往前步行300米左右就是金鞭溪的入口。
