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湖南省森林植物園成立於1985年，位於長沙市南郊，後經國家林業局批准，在此基礎上先後組建了長沙天際嶺國家森林公園、湖南省野生動物救護中心。主要以闊葉林爲主，森林覆蓋率高達90%，空氣非常清新。緊鄰長沙汽車南站，交通便利。是集科研、旅遊、科普教育於一體的一顆綠色明珠。佔地140公頃，內有水域6公頃。1992年林業部下文，定其爲國家森林公園。
該園既是森林植物資源的收集、引種、良種培育、加工利用科研基地，又是科普旅遊娛樂佳所。園內闢有植物分類區、珍稀瀕危植物區、藥用植物區、觀賞植物區等10個區，共有森林植物1100多種和花卉果樹品種1800多個。
園內現收集保存的植物品種有156科470屬2000餘種近3000個,珍稀瀕危植物區在植物園中部山坡，內有珙桐、鵝掌揪、金錢松、銀杉、銀鵲樹、紅花木蓮、金葉含笑、黃山木蘭等珍稀植物54科95屬118種。與之毗連的藥用植物區有藥材600多種。 是長沙市植物資源品種自然分佈最豐富的地區。園內的野生動物救護繁殖中心成功救護馴養包括丹頂鶴、黃腹角雉、麋鹿等國家Ⅰ級保護動物在內的野生動物110多種8萬多頭（只）。
園內山明水秀，萬木爭榮，空氣格外清新，適宜於森林療養和空氣療養。園內的園林造景別具一格，以三湘景園爲代表的人文景園，以櫻花園、珍稀廕生植物園、木蘭園、桂花園爲代表的專類園，雅緻大氣，內涵豐富。每年3月園內近3000株櫻花競相開放，遊客絡繹不絕。我園精心舉辦的櫻花生態文化節已成爲深受廣大市民喜愛的踏春賞花交遊的民衆節日。1992年在公園西部海拔106米的山包上，新建天際閣，高20米，4層，下爲正方形，上爲六邊形，翹角寶頂，黃色玻璃瓦覆蓋，朱欄畫棟，光彩照人，爲南郊新添勝景。
1998年全國首家“森林和溼地生物多樣性保護宣傳教育中心”和“雨花區青少年素質教育基地”相繼在我園建成。該園10多年來，先後主持或參與科研項目46項，有2項取得發明專利，16項成果獲部、省科技進步獎。先後接待了來自美國、日本、芬蘭、澳大利亞等20多個國家的專家學者近10 00人次，與美國MTI公司合辦的“漢語培訓中心”已成爲對外開放的窗口和橋樑。目前與18國家和地區的40多個植物園建立了長期的種子交換關係。生產資料教育、技術培訓和森林旅遊是植物園的開發重點，通過提供動植物知識導遊和教學實踐指導等形式開展科普活動，據統計，先後接待大中專學生實習1.2萬人次，中小學生和遊客約60萬人次，一批以野趣爲特色的露營、垂釣、跑馬、燒烤、實彈射擊、百鳥園等遊樂項目相繼推出，收到了良好的社會效益和經濟效益。
