三下鍋
三 下 鍋凡到張家界旅遊的人，總要問：“張家界有什麼特色飲食?”東道主便輕輕一笑，信手一指：“那不就是嘛!”那是一排普通店面，不規則掛了若干招牌，上面一律書“××三下鍋”字樣。當門口，幾個大小不一的煤竈，架着鍋罐；店內幾
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三 下 鍋
凡到張家界旅遊的人，總要問：“張家界有什麼特色飲食?”東道主便輕輕一笑，信手一指：“那不就是嘛!”
那是一排普通店面，不規則掛了若干招牌，上面一律書“××三下鍋”字樣。當門口，幾個大小不一的煤竈，架着鍋罐；店內幾張矮圓桌，中部挖孔，孔中安爐，上置鐵鍋(或瓦鉢)，但見熱汽蒸騰，鍋內鼎沸，香味饞了半條街。就有三互人不等，各倚扶手小木椅圍桌坐定，或喫肉或沽酒，喫了添，添了喫，又麻又辣又燙，一個個喫得滿頭大汗、噝噝連聲，可仍口不罷休，非窮喫惡喫個鍋底朝天不可。
這就是土家著名的“三下鍋”。這“三下鍋”，遍及大街小巷，堪稱一道風景。
客人們納悶兒了，爲何叫“三下鍋”呢?
相傳明代嘉靖年間，倭寇(日本)犯我東南海疆，燒殺擄掠，無惡不作。可朝廷腐敗，海防廢馳，官兵怯戰，一遇倭賊，即大敗逃竄。在國難當頭之時，尚書張經奏請火速徵調湖廣湘西土司平倭，嘉靖帝准奏，即派欽差胡宗憲赴湘西調兵。湘西各路土司，以大局爲重，捐棄前嫌(明洪武初，明太祖鎮壓覃垕義軍，血腥屠殺土家人，與土家人結仇)，茅崗土司王覃堯之、覃承坤父子雙雙請戰。其時，正趕上過陰曆年，但軍令如山，不能拖延出征時間。覃堯之就下令：“切砣子肉，蒸甑子飯，喝大碗酒，豬肉、豆腐、蘿蔔一鍋煮，提前一天過大年!”
第二天——大年三十，三千土兵告別鄉親父老，慷慨悲壯地奔赴前線。後來，經過三年多血戰，終於將倭寇趕出中國大陸，湘鄂西土司因戰功卓著受到皇上嘉獎。
以後，土家人將土司出征前“豬肉豆腐蘿蔔一鍋煮”當作一種待客習俗傳下來，並發展成一道獨具特色的土家名菜，古稱“合菜”，又叫“三下鍋”。現在的“三下鍋”，內容更豐富，佐料更出奇，豬蹄、豬下水、牛肚、牛雜、羊肉、羊蹄、狗肉、雞、鴨、魚野味等，可任選三樣一鍋燉，也有四下或五下的。另備各類時鮮蔬菜或陳年乾菜及酸醃菜之類，隨時下鍋添用。製作“三下鍋”很是考究，一般以麻、辣、燙爲主調口味，但各路廚師各有絕招，味道就各有千秋，局外人是很難做出正宗“三下鍋”的口味的。
有人說，這不就是天下一統的火鍋麼?
我說非也。
您若真不想有虛張家界之行的話，我看您還是親口嚐嚐“三下鍋”的滋味。