土家族古代社會制度文化研究——婚姻制度文化（二）
第二節 婚姻程序任何婚姻程序都會受婚姻觀念、婚姻形式的支配及影響並表現出鮮明的時代特色與民族特色。土家族在改土歸流之前的傳統社會，當一夫一妻製作爲一種社會主流的婚姻形式時，其婚姻程序大致可分爲擇偶、定親、擇期、喜期四個階
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第二節 婚姻程序
任何婚姻程序都會受婚姻觀念、婚姻形式的支配及影響並表現出鮮明的時代特色與民族特色。土家族在改土歸流之前的傳統社會，當一夫一妻製作爲一種社會主流的婚姻形式時，其婚姻程序大致可分爲擇偶、定親、擇期、喜期四個階段，從擇偶到成婚，有許多獨特的講究，每一個基本程序都有一些具體的要求。
一、擇偶
擇偶的方式，在各民族中是多種多樣的。從某種意義上說，擇偶與各民族的婚姻形態有直接關係。大體說來，各民族的擇偶方式不外乎兩類：封閉式擇偶與開放式擇偶。封閉式擇偶大都發生在封建家長制和買賣婚姻形態之下，子女的婚姻完全由家長的個人意志來決定，婚姻當事人無權過問自己的婚事。開放式擇偶是指凡已達到成婚年齡的男女青年，都可以自由地選擇配偶而不受任何限制。
土家族地區盛行開放式擇偶。以歌爲媒，是男女青年表達愛情的獨特方式。土家族青年往往以情歌對唱來表達愛慕之情，火辣辣的情歌表達了他們對幸福愛情的嚮往及婚姻自主的追求。“女兒會”是鄂西土家族青年男女的愛情節日，每年聚會一次，會期各地不一，有的是農曆五月初三，有的是農曆七月十二，有的是農曆八月十五。每到這一天，青年男女趕場集會，各自去相“意中人”。趕會時，姑娘們把用揹簍背來的土產山貨、絲織錦帛擺在街道兩旁，自己則穩穩當當地坐在倒放在地的揹簍上，等待“意中人”來買東西。肩膀上挎着空揹簍的男青年，看到自己中意的姑娘，就會走上前去搭訕。雙方若產生愛慕之情，就相約到街外的叢林或山坡去趕“邊邊會”。“邊邊會”，是一種有問有答的對歌會，歌詞內容包羅萬象，既有七言五句的格律形式，又有七言四句的格律形式。
土家族男女青年以歌寄情、以歌求愛的擇偶方式，表現出了土家人自由婚配的婚姻觀念。土家族的情歌抒發着少男少女的鐘愛之情、相思之情、堅貞之情，散發出濃烈的生活氣息。例如，表達初戀之情的情歌唱得情真意切：
清早喫飯沒落喉，前門抬碗後門遊；
隔山聽見情姐叫，筷子飯碗一齊丟。
月亮出來亮堂堂，妹在河邊洗衣裳；
聽到情郎山歌起，棒棒捶在手背上。
表達熱之情的情歌則大膽而直白，甚至充滿着無拘無束的性挑逗：
女唱：月亮出來像把篩，
九條街上買把鎖，
男唱：爲郎今到姐鄉來，
一十二把金鑰匙，
照到山下九條街；
問郎會開不會開？
身帶鑰匙十二排；
總有一把套得開。
表達相思之情的情歌則抒發出分別後的情纏意綿：
女唱：爲姐想郎日夜愁，
醒來不見郎的面，
男唱：想姐莫要想得狠，
想姐得了相思病，
夢中挽手和郎遊；
淚水打溼花枕頭。
夢姐莫要夢得靈；
夢姐成了夜遊神。
二、定親
在婚姻程序中，定親是對男女雙方婚約的確認，只有經過這一階段，雙方的婚約才能正式成立。土家族的定親儀式，又稱“插芋香”，分“討紅庚”和“認親”兩段進行。
“討紅庚”，又稱“討八字”，就是男方準備好絹帛、簪環、果品、酒肉等禮物，書寫有第幾男姓名、某年、某月、某日、某時出生的男家庚書，請媒人送至女方家裏，向女方家裏“討紅庚”。女方家裏收到男方的庚書後，用相同的格式寫好女子的庚書，交付媒人回覆男家。“討紅庚”時，女方必須請家族主要成員到場，並在家族內公開這門親事，以示嚴肅慎重。女方寫紅庚，又稱寫“鸞書”，須買新羊毫筆、“龍門墨”，取意羊發子快且多，所發的子孫，皆入“龍門”。寫“鸞書”時，“鸞書”格式通常爲七言八句，“鸞書”內容多爲祝賀之詞。“香蓮碧水槐蔭綠，秋江楚岸紅葉稠；鴛鴦要歸鴛鴦路，雁鵝要歸雁鵝州。硯池爲海筆爲龍，羊毫細筆寫鸞鳳；上寫日月做媒證，下寫山川爲憑中；龍飛麟騰兩邊配，男女紅庚寫當中。年合月合日時合，天地配就凰和風；落雨打傘早團圓，蓮花並蒂百年紅。”討得女方“紅庚”之後，男方家裏則請土老司或算命先生，幫忙合男女生辰八字，看看是否相剋，若相剋，就請土老司做法事求解；若八字不合又無法相解，就推掉這門親事。
“認親”，就是男方在媒人的陪同下去女方上門討親。男家在合了男女的生辰八字後，若沒有相剋之處，就會擇日認親。男方去女方認親，必須準備衣服、首飾、銀錢、酒肉，送到女方家裏，向女方送聘禮求婚。女方對認親儀式極爲重視，往往請女孩的外婆、外公、舅父、舅母、族人長輩及伯叔、堂兄、堂弟等主要親戚族人到場，齊聚堂屋祭祖。神龕上紅燭高燒，香爐插香，供桌上擺滿酒肉等祭品，請土老司作法，告知列祖列宗，某女許配某氏，祈求應允，結爲鸞姻。祭祀畢，女方家裏須擺酒宴，宴請六親族人，宣佈本家之女，已許人家。
三、擇期
擇期，就是擇選婚期，確定結婚的日子，這是土家族婚姻的一個重要程序。擇期又分爲擇日子、“送課擔”、“開剪”、備嫁妝等幾個階段。按照土家族的習慣，男子十六歲以上，女子十四歲以上，即可以成親。男方認親後，在徵得女方同意的情況下，可以請土老司或算命先生按照男女雙方的生辰“八字”推定吉日，稱爲“擇日子”，一般都會選定“雙日”爲婚期。
男方定好迎親日期，將日子寫在紅紙上，備一些酒肉禮品，請媒人送往女家，俗稱“送課擔”。女家接到男家送來迎娶的日子，擇吉日縫製嫁衣蚊帳等嫁妝，名曰“開剪”。女方置辦的嫁妝可以在正式婚期前送往男方，也可以在出嫁的當天隨帶。因經濟條件不同，女家籌備嫁妝的數量不等。一般家庭，準備的嫁妝多爲大小衣櫃、梳妝檯、洗臉盆、洗澡盆、椅子、碗筷、火鉗、被蓋、蚊帳等。富裕家庭，籌辦的嫁妝比較講究，不僅樣樣配套成雙，而且備有絲錦布帛、金銀首飾、茶食果品等。土家人對備嫁妝相當重視，他們認爲，女兒嫁到男家去，若沒有像樣的嫁妝，會受到別人的歧視，在男家也就沒有地位，因此，不管家裏多麼貧窮，都會想辦法把嫁妝辦得豐厚一點，甚至爲了操辦嫁妝不惜向親朋好友舉債。女家自“開剪”之日起，父母就讓女兒在家等待婚期，並置辦送給男方父親、母親、祖父、祖母的禮鞋。
四、喜期
喜期，是整個婚姻程序的最後一道程序，就是新郎在擇定的新婚之日，將新娘接到家中，行拜堂之禮成婚。喜期，又稱婚禮或迎親，其本身的意義在於通過舉行儀禮的方式向族人和社會宣佈婚姻關係的正式成立，以便得到社會的承認和監督。土家族的喜期一般爲三天，第一天爲迎親，第二天爲“轉腳”，第三天爲“轉小腳”。
按照土家族的習慣，迎親隊伍的人數有特殊的規定。一般有“頭嘎”，即媒人，其標誌是手拿一把傘；“二嘎”，即管理各項禮物、行開門禮的督官，其標誌是身背一個揹簍；“摸米”，即新郎的替身，年齡要比新郎小，沒有特殊標誌，使人難以識別。另外，還有抬花轎的四人，吹嗩吶的二人，打包包鑼和碗鈀的各一人，提燈籠的兩人，抬嫁妝的若干人。迎親隊伍出發後，要請土老司在堂屋作法，用圍布將堂屋左角圍上，內擺豬頭牲醴，並擺上新娘穿的衣裙、首飾，敬土司。祭祀完畢，抱鵝一對拜於堂前，名日“奠雁”，象徵夫婦像雁鵝一樣情深意篤、忠貞不貳。
迎親隊伍到達女方家門口，按照土家族的習慣，女方必須關上大門，雙方進行盤唱答辯，迎親隊伍若對答不上，只好“衝門”“搶親”。迎親隊伍返回男家時，扛帳子的“摸米”必須先將帳子扛進新郎家，舉行掛帳禮儀，俗稱“搬帳子”。掛帳儀式完畢，新郎出門接新娘進門。新娘跨進婆家大門時，要用腳猛蹬三下門檻，意指將門檻踩矮，可自由出入。新娘進門後，男家爹孃必須迴避，不能與新娘見面，俗稱“忌紅臉”。新娘在堂屋要重新梳理頭髮，稱爲“洗和氣臉”。然後，新郎與新娘拜堂。拜完堂，新娘與新郎進洞房“搶牀”，即看誰先坐到牀沿中央，誰贏了，就由誰當家。新婚之夜，男家要擺“上馬酒”，宴請送親的哥嫂、伴嫁的姑娘。酒席擺在堂屋中央，名爲“正席”，新娘的孃家兄弟坐在“正席”的當中，又稱“坐上馬位”。“上馬酒”開席後，其他親族戚友才能開懷暢飲。
喜期的第二天，新娘在新郎的陪侍下回孃家看望孃家父母及親族，俗稱“轉腳”，又稱“回門”。喜期的第三天，新郎領着新娘去男方的舅舅家及主要親族家喫排家飯，即去每家喫一餐，又稱“轉小腳”。“轉小腳”，一般是當天去，當天回，也可以當天去，隔天回。由於婚姻觀念的差異，土家族的不同地區對喜期的規定不盡相同。有的土家族地區喜期僅爲兩天。