土家寨裏過“趕年"
土家寨裏過“趕年"“春雪滿空來，觸處是花開，不知園裏樹，若個是真梅”。瑞雪飄飄間，春節來臨了。春來忙田，臘來忙年。一進入臘月，土家寨子家家戶戶舂碓、推磨、打粑粑、弄柴火，一番忙碌景象。這時不拘走到哪家，只見炒米滿籮，臘肉
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土家寨裏過“趕年"
“春雪滿空來，觸處是花開，不知園裏樹，若個是真梅”。瑞雪飄飄間，春節來臨了。
春來忙田，臘來忙年。一進入臘月，土家寨子家家戶戶舂碓、推磨、打粑粑、弄柴火，一番忙碌景象。這時不拘走到哪家，只見炒米滿籮，臘肉滿枋，甜酒滿壇，粑粑滿缸。老土家說：一年忙到頭，就爲這幾天：臘月二十三，送司命爺爺上天；臘月二十四，土家過小年；臘月二十六，家家推豆腐；臘月二十七，戶戶爆炒米；臘月二十八，殺雞殺鴨打粑粑；臘月二十九，家中樣樣有。年貨辦齊，就等過年。人家過臘月三十，土家人過二十九；別人過二十九，土家就過二十八，反正往前趕一天，故而叫過“趕年”。
過年這天，親人即使在千里之外也要趕回團年，俗話說：“麻雀電有個三十夜”。也有滯留遠方的遊子，除夕之日，倍覺感傷的，就作詩遣懷：“千里登樓望故鄉，江天暮雪路茫茫；遙知堂上屠蘇酒，遍酌家人少一觴。”
團年前，長者先用蒸盆將煮熟的整豬頭供在神龕前，再斟八杯酒、盛八碗飯，擱上筷子，然後燃香化紙，小娃們磕頭拜五方，這叫“吊飯”，又叫敬祖先；然後，持酒菜香燭至親人墳頭奠酒焚香化紙，渭“送亮”。半夜過後，大人叫醒正在夢中的娃兒，一家人圍着豐盛的席面開始團年了。團年時，要關門閉戶，最忌諱外人闖人。如此閤家且飲且喫，通宵達旦。
相傳，明朝嘉靖三十三年臘月(公元1554年)，朝廷徵調湘西土司兵抗倭寇(日本)，正趕上年關，但軍令如山倒，土司王就下令提前一天過年。因爲時間緊，家家戶戶只好切砣子肉，蒸甑子飯，斟大碗酒，豬肉、豆腐、蘿蔔一鍋煮，俗名“合菜”，時下流行的“三下鍋”，即是合菜之遺風。過年後，張家界的茅崗、桑植以及永順、保靖、容美(今湖北鶴峯、來鳳)、酉陽等土司，浩浩蕩蕩，開赴前線，經過先後三年浴血苦戰，終於將倭寇趕出國門，明世宗欽賜匾額，上書“東南戰功第一”。此後，土家族人民爲紀念先烈們的戰績，每年都提前在臘月二十九夜裏過大年。舊志記載說：“於十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。後人沿之，遂成家風。”
有道是，“三十的火，十五的燈”。三十夜家家戶戶必須在火坑中燒一個很粗的幹樹蔸，閤家圍火而坐，一邊喫炒米糖果瓜子板粟蕃薯片，一邊天上地下海侃神聊，氣氛溫馨祥和。火要永遠地旺，火旺人財旺，故土家人崇拜火，旺火要一直燒到天亮，這叫“坐年成”。待山寨雄雞第一聲啼鳴，全家立起，把門打開，由長者高聲念唱開財門詞：“財門大大開，金銀財寶滾進來；堂屋四個角，金銀財寶簸箕撮；堂屋四四方，金銀財寶堆滿倉。”與此同時，由一人迅速點燃炮竹——看誰搶在第一個開門放炮竹，於是，在一瞬間，整個山寨沸騰了……舊志載：“正月正旦雞鳴爆竹，謂之接年。”土民又叫“搶年”。
正月初一講究更多，先是趁天明抱柴進屋，意取“進財”(柴、財諧音)；初一早晨婦女可睡早牀，男人不得催叫；起牀後，閤家向長輩磕頭拜年，新媳婦篩炒米茶、蛋茶，長輩自然給打發；初一不串門，親友相逢拱手爲禮，口稱“拜年”或“恭喜發財”。土家竹枝詞記日：“元旦開門花紙錢，紅燈綠酒出朝天；還家意似初客到，各自相呼請拜年。”正月初三以前，禁到井汲水，亦不向門外潑水掃地，是怕家財外流；初一不向別人討帳借東西；除夕縛紙錢一束，上書門神財錢等語，設座供奉，至正月初三焚之，謂燒門神紙；從除夕至十五，禁講粗鄙不吉利的話……有的山寨，還保留有趣的給果木喂年飯以及給牛煮飯過年、給牛拜年的古俗。
鄉俗有約：初一拜家門，初二拜丈人。從初二開始，就是出行拜年的日子了。鄉鄰互拜，親友互拜，山路上隨處可見穿紅着綠的拜年者，即使陌路人，彼此也彬彬有禮道聲託福。竹枝詞日：“鄉鄰元日各家門，揖拜殷勤不憚煩；記得昨宵曾會面，今朝偏要敘寒喧。”鄉里有仇家一拜便前嫌盡釋、和好如初的，足見拜年還是一種精神文明的活動。