天子會
天 子 會張家界上最隆重、最古老的節日，莫過於九月九日趕“天子會”了。這一天，各寨精壯後生，一個個挎弓佩刀，穿草鞋，打綁腿，打扮得像武林鬥士一般；婦女兒童，則簪花插朵，裝飾得鮮鮮亮亮。他們由本寨首士領着，浩浩蕩蕩，聚集天
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天 子 會
張家界上最隆重、最古老的節日，莫過於九月九日趕“天子會”了。
這一天，各寨精壯後生，一個個挎弓佩刀，穿草鞋，打綁腿，打扮得像武林鬥士一般；婦女兒童，則簪花插朵，裝飾得鮮鮮亮亮。他們由本寨首士領着，浩浩蕩蕩，聚集天子廟“趕會”。按規矩，先由廟祝宣佈祀禮開始，接着就吹牛角號，擂牛皮鼓。然後是身披法衣、手持師刀的巫師登上祭壇，且舞且念。與會者都面跪向王天子像前，頂禮膜拜。接着，巫師將預先剪好的紙人紙馬或紙坨坨照天燒化，叫作“陰間招兵”，說是向王天子死得不服，給他招兵買馬。最後，便是進行娛樂活動和物資交易：有唱大戲的，玩龍燈、舞獅子的，也有唱山歌、跳仗鼓舞的。什麼獸皮、巖蜂蜜、藥材、鹽巴、花帶、粗布……都可以趁此機會進行交易。“天子會”一般趕一天一夜，也有趕兩天兩夜的。凡寨民與外人有詞訟之爭，或家族中有犯族規、傷天倫的，均由“天子會”廟祝們出面調處，謂之“天子審”。
那麼，這“天子會”是怎樣興起來的呢?
相傳，向王兵敗落馬峪後，退踞神堂灣，與官軍周旋，終因糧盡水絕，只好跳崖自盡。他死的那天，正好是九月九日。向王天子殉難後，四十五里袁家界冤氣沖天，日月不明，草木不生；神堂灣裏，整日騾嘶馬鳴，殺聲不絕。皇帝得奏後，才曉得土蠻不好欺，於是封向王爲一朝陰間天子，並欽準在袁家界修建天子廟。於是，建一座，亮十五里，建二座，又亮十五里，直至建了第三座，張家界才雲開霧散，日月復明，草木纔開花結籽，五穀才生長成熟。儘管如此，向王的後裔仍然常常受到朝廷的刁難與迫害。
明朝正德年間，皇帝大興土木，建世廟皇陵，降旨徵收湘鄂土司大木(香楠木)。嘉靖二十年(1541)，皇室太廟毀於大火，大木之需甚爲急迫，一時之間，採運廟木成爲此階段壓倒一切的中心任務，大木也就成爲這時期土家族土司的主要貢物。相傳就在這一
年，皇帝降旨茅崗土司徵收張家界香楠木，永定衛指揮使指令由一個叫向十二公的舍巴負責採伐押運，誤期以抗旨究辦。張家界香楠固然多，但要從那深山大谷里根根挑選，做到無疤無節、箭桿筆直、大小相當，可不是個簡單功夫。加上木材又是生的，三、四十人都難得上肩，所以延誤了向皇上交樹的日期。皇帝對向氏家族素存宿怨，正無處找岔子，便降罪下來，將向十二公打入死囚。又敕令他兒子向大雷替父贖罪，繼續監運楠木。
向大雷爲了拯救父親，便四處奔走，邀來兩百個向氏兄弟，日夜採伐。他們先趕在嚴冬，在坡地灑水結冰，把楠木溜下金鞭溪，再將樹蔸撾眼，用樹條串成排，一路下索溪、入澧水、進洞庭。可是，排到洞庭湖後，風大浪高，排被打爛，楠木全部漂散。向大雷屈指一算，皇上指定的日期已近，若再誤期，必定得個滿門抄斬之罪。向大雷和衆兄弟心急如焚。有的忍不住對洞庭湖嚎啕痛哭，有的咒罵皇上無道，也有的埋怨他們的老祖宗向王天子：你不該給兒孫留下禍根呀!向大雷想方設法打撈，但都是勞而無益。眼看已經絕望，只等着皇上定罪了。向大雷卟通一聲向西跪下，淚流滿面，說：“天子公公啊，天子公公，您睜開眼睛看看後人遭的孽呀!您若能保佑漂散的楠木再聚攏來，俺一定永遠敬奉您，年年九月九日祭祀您……”
向大雷話剛一說完，洞庭湖果真風平浪靜，那四處漂散的楠木一根一根聚了攏來，並且慢慢串成一掛掛木排。向大雷大喜，忙吩咐衆兄弟躍上木排，飛篙點水，繼續行進。
香楠運達京城的日子，正好是皇帝欽定的限日，向氏家族終於免除了一場災難，一個個從心底感激向王天子的在天之靈。
向大雷回張家界的那天，正好也是九月九日。他不負前約，串聯向氏家族，到天子廟祭祀向王天子。以後，年年九月九日都祭祀一次。他們把這種祭祀活動，叫“天子會”。
(西方朔蒐集)
【附記】關於土司向朝廷進貢大木的史料
關於土司向朝廷進貢楠木之事，並非無中生有。據《永順縣誌》載：“(孝宗)十年，世麟(彭姓，永順等處軍民安撫使)獻大木，親督運至京。……十三年，復獻大木。”“(正德)十三年，彭明輔以獻大木功，授正三品散官……”“嘉靖四十二年，以獻大木功再論賞加明輔都指揮使……四十四年，復獻大木，加明輔……二品服。”
明史《湖廣土司傳》亦有同樣記載：“武宗正德十年，宣慰彭世麟獻大木三十次者，親督運於京。子明輔所進如雲。十三年世麟獻大木四百七十。”“永樂十年，永順宣慰彭源之子仲率上官旗長六百六十七人上京朝貢。”其中，除溪布、銅鼓、茶牙一類外，其中亦有大木。據《覃氏族譜》載：茅崗覃氏土司幾乎代代要向朝廷進貢大木，不少土司且因“送大木有功”而擢升官職，併爲覃氏賜派，歷史上被稱爲“覃氏御派”。
《大庸縣誌》載：“覃良佐，覃昊子，襲父職。……永樂中，良佐、朱悅耀進貢大木(香楠)，助營造有功，晉升爲三品階，封昭勇將軍。”