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“南嶽四絕”之方廣寺之深。位於南嶽衡山蓮花峯中央花蕊之上。據《南嶽志》載：寺始建於南朝梁天監二年（公元五零三年）。南嶽高僧之一的惠海來到這八座青峯圍繞的狹長山谷中，見此地與世隔絕，巖壑幽邃，就在這裏結草爲庵。據《一統志》載：一天，惠海正在庵中誦經，忽然有五位身材偉岸的壯士求見。來人面容各不相同，分青、黃、紫、白、黑五色，都身穿白袍。五人請求惠海和尚允許他們聽經學佛。惠海問他們是何方人氏，他們回答說是南嶽山中的五位龍神，如果允許他們聽經，他們願意讓出一塊平地，獻給惠海建造寺院。惠海答應了他們的要求。當天晚上，山谷中烏去驟起，霎時雷聲隆隆，大雨滂沱，傳來陣陣“嘩啦啦”的響聲。第二天清早，惠海起來一看，只見山下出現一塊寬敞的平地。惠海到處化緣募捐，在這塊平地上建造了一座規模宏大的寺院，寺名方廣，寓佛法“十方廣佈”之意。這就是《南嶽志》上記述所謂“五龍聽經，平沙獻地”的故事。
據《南嶽志》記述，這座六朝時的古剎，在唐代曾改名爲方廣聖壽寺，宋初又賜名方廣崇禪寺。寺院經過隋、唐、宋、元、明五次修建，屢修屢廢，屢廢屢興。
明初，浩空和尚將寺院改建爲板屋，蓋上鐵瓦，增設佛堂。並在寺院內雕龍繪鳳，把寺院裝飾一新。公元一五九四年，明神宗賜給方廣寺一部佛經及佛像、寶幡，並專門建造藏經閣予以安放，後來寺院倒塌。在明崇禎十六年（公元一六三四年），王夫之兄弟及夏汝弼等人受巡撫褚胤錫委託，再次籌款，重新修建。經過兩年時間，方廣寺煥然一新，雄偉壯觀。清順治五年（公元一六四八年）十月，王夫之在蓮花峯下組織抗清義師，曾在方廣寺內聚會。後來雖然失敗，從此以後方廣寺卻聲名遠播。
不久，方廣寺毀於大火，“門廡不設，僧葺茅舍以居”。直到清道光年間，由曾國藩的曾任陝甘總督的弟弟曾國荃重新修建，費資白銀二萬餘兩，才成爲現在的規模。
方廣寺正殿中原有宋徽宗寫的“天下名山”四字金匾。寺前有一條小溪，寺左有石澗潭，泉水從石上流下，成爲瀑布，注入深不見底的潭中，聲若鐘鳴。這裏林泉山巒秀美，處境幽靜深邃，遊人到此必有一種“幽深”之感，故前人有“不至方廣，不足以知其深”之說。
公元1167年，南宋著名理學家朱熹應湖南提刑張栻的邀
請，到長沙嶽麓書院講學。就在這年冬天，他們踏雪來到南嶽，朱熹此時不禁詩興大發，七在之內，二人互相唱酬，作詩149首。其中三分之一的詩篇是在方廣寺寫的。後人爲了紀念他們這次勝遊，特意在方廣寺旁修建了二賢祠，並將朱、張的神主供在祠中的嘉會堂上，讓他們永享儒家的香火。
方廣寺的特點是：寺深、山深、林深，文化淵源深。
注：宋徽完親筆所書“天下名山”四字金匾，已毀於十年浩劫之中。
