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南嶽忠烈祠位於湖南衡陽市距南嶽古鎮4公里處，這裏峯巒錯峙，松柏掩映，溪水環抱，公路盤纖，既山重水複，亦爽塏向陽，是理想的建祠之所。 整座祠宇坐北朝南，中軸線上，按前低後高地形佈局，依次爲牌坊、七·七紀念碑、紀念堂、紀念亭和享堂，除紀念碑、紀念亭爲純石結構外，其餘皆爲石牆碧瓦，單檐翹角。
1937年7月7日，日本侵略中國的開端“七.七”事件爆發，一聲蓄謀已久，旨在滅亡中國的侵略戰爭從此全面開始。到1938年底，中國軍隊雖然頑強抵抗，無奈裝備欠佳，訓練不力，被日軍侵佔了半壁江山，無數愛國將士鮮血染紅了中華大地。
此時，廣州和武漢相繼失守，處於大後方的湖南省戰略地位異常重要起來，成爲武漢之後的又一處搞戰大本營。南嶽衡山素有五嶽獨秀之譽，公路鐵路水路交通異常便利。由國民政府軍事委員長蔣介石親自主持召開了“第一次南嶽軍事會議”，當時還邀請了中共中央副主席周恩來和八路軍參謀長葉劍英。兩黨以民族大義爲重，攜手抗日。
在這個會議上，許多將領提到陣亡官兵多“暴屍戰場”，不能掩埋，言者傷心，聽者斂容。蔣介石聽後對此非常痛心，會後把陳誠、薜嶽兩位將軍叫來，鄭重安排了修公墓的事。
後陳誠調任四川，而薜嶽兼任湖南省政府主席，所以建公墓的事基本上由薜嶽在主持。
由於此期間一直在與日軍交戰，加上勘察、徵地、籌款等前期準備工作，一直到1940年9月10日，南嶽忠烈祠第一期工程正式破土動工。第二期於次年11月5日興工，至1943年6月全部竣工。7月7日，南嶽忠烈祠舉行了隆重的落成大典，主持者薜嶽在忠烈神位前恭讀祭文，鄭重宣佈“抗戰以來，各忠烈將士，即日入祠，歲時奉祀”，第一批入祠的將領有張自忠、郝夢麟、佟麟閣、趙登禹等三十八名。
忠烈祠建成後，1944年，南嶽淪陷，遭日軍破壞，後又在文革中被紅衛兵毀壞得厲害。
1984年，胡耀邦到此瞻仰，87年全國政協提出修復意見。直到1992年，由當地政府全面修復。96年被中央政府評爲全國重點文物保護單位。
