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简介
神堂湾，据明朝万历年间编写的《慈利县志》记载，原名叫“神堂寨”，它坐落索溪峪的西部，是一块充满神秘感的半圆形深峪洼地。
神堂湾三面都是悬崖绝壁，只有一面山上有一道缺口，可向湾底俯瞰。据当地山民介绍，从缺口到神堂湾底，要下岩墩九级，一般人不敢下去，就是胆子大的也只能下到二墩就要回头了。1968年解放军某部采药队为了采到灵芝等贵重药材，便腰缠绳索，互相牵拉，攀藤附葛，也只下到六墩便无法再下去了。因为他们在六墩再往下看，还是深不见底，只听见有巨大的轰鸣声，非常吓人，不得已也只好折回。
武陵源的神堂湾像一只巨型大锅上架了一个巨形的“桶”，四周的“桶”形石壁高约３００来米。桶壁的东南侧开了一个小口，湾中的瀑水就从这小口中泻出，从枝叶湾流入甘溪。“文革”时期，索溪峪“五·七”干校曾组织过探险，试图从下面的十里画廊沿枝叶湾攀上泻水的湾底。中途必经２４级“天梯”，即２４级刀削般的石壁。其中超过１０米高的石壁共有９级，有的石墩还像鸭棚般反罩过来，人要像壁虎一样爬行才能翻越过来。最后一级“天梯”高达五六十米，历次的探险家到了这里都只好望崖兴叹，题字留句而回。
神堂湾，万木荫蔽。酷暑天，别处干得草死树枯，这里却常常冒着雾气；久旱之后，突然下雨，常能听到击鼓冲阵的声响。
神堂湾，究竟有多深，有多远，至今还是一个谜。据民间传说，神堂湾是土家农民起义领袖向大坤战败以后退却安营扎寨的地方，因他不服，便在里面继续操练兵马，以便东山起，故每遇天晦，还可听到湾内人叫马嘶的声音。
景点介绍
神堂湾旅游景点：
卧龙岭
卧龙岭游道，象一条盘龙卧在山脊一样，蜿蜒曲折，时隐时现，它时而穿林海，时而登险道，时陡时缓，沿途还可以见到苍劲挺拔的“五老松”等几处景观。
宝塔峰
宝塔峰在离“天门梯”一景不远，可以见到一座高耸入云的山峰，这就是宝塔峰，因它形同宝塔而得名。峰高约300余米，岩石嵯峨，层次分明，层层都长有黄山松，或直立，或倒挂，或盘曲，或斜插，姿态各异。
天门梯
天门梯（又名“天梯”）。它是从西海进入神堂湾的第一道关隘。来到这里，大有“一夫当关，万夫莫开”之感。这里的天梯与天台上的天梯不同，天台上的天梯是由钢管焊接成的，而这儿的天梯则是利用自然石壁上的裂缝穿凿而成，它宽仅0.33米左右，梯高只有10米，但攀登起来，却很是惊险。
奇闻轶事:神堂湾之谜
１９９０年的夏季，一个晴天的下午，有上海等地的１０多名游客在点将台看到神堂湾前的绝壁上欢跳着一群衣裙飘飘的少女，长达半小时才渐渐隐去。
一位摄影工作者曾在神堂湾碰到突然变天后出现的人喊马嘶的声响。事后，他把神堂湾比做一部地磁录音机，可能录下了历史上哪次两军作战的实况，由于下雨时又出现了当年的振动频率，故而，这“录音机”又“播”出了当年的声响。也有人说：这是风声、雨声、瀑声、回声的一种混合声响，加上当事者的恐惧心理，造成的一种心理感觉。争论至今，未有定论。
听当地山民介绍，神堂湾崖壁的岩石墩台共有9级，有人曾经试图下崖探险，但才下到四五十丈深的第四级，四周就已经一片漆黑了，耳畔还不时传来各种凄厉的叫声，令人毛骨悚然，不敢再向下爬了。1968年，解放军某部官兵为采灵芝等贵重药材，带上抢，利用绳索等工具，也只下到第6级就无法继续了，用望远镜往下还看到了巨大的蟒蛇和各种野兽。
向王天子传说
在湖南，有一个神奇的山谷叫“神堂湾”，当雷电交加的时候，山谷里有时会传出一些奇怪的声音，时而是金鼓齐鸣，时而是兵士呐喊，间中还能听到战马嘶鸣等，甚是奇怪，书上说，对这一现象科学家还没能给出明确答案，但当时有两种说法较为流传，一种解释说：神堂湾的山谷很深，而且四面都是高山，风在穿过山谷里的奇特山洞和茂密树林时发出巨响，并在山谷里回旋，久久不散，混和着天上的风雨雷电声就形成了怪音；另外一种说法就比较有意思了，在明洪武十八年间，也应该是在一个雷雨的天气，当地曾发生过一场惨烈的战事，山谷的独特地形和岩石构造，在雷电的作用下形成了一个瞬间的天然录音器，记录了当时发生的一些响声，在其后的时间里，当外界的条件满足时，山谷就会自动“播放”这些声音。
那年，向大坤20岁，一大早，他就一个人来到了青岩山上，这些天来，有一件事一直在他脑海中盘旋，他需要一个人在这里静一静，大坤担任土家族首领已有四年多了，近些年，元朝气数已尽，叛乱四起，连年的战乱严重的影响了他们的正常生产，朝庭的征徼、叛军的骚扰使得土家族的百姓无法安生，身为土家族首领的他，有责任保护自已的子民，他知道以土家族现有的力量是无法和朝庭或者叛军对抗的，但是，如果能找一个易守难功的地方安定下来，再组建一支军队，避开这场战乱应该是可行的，他有一个大胆的想法：在武陵源地区建立一个土家族王国，为此，他还专门去了一趟黄龙洞，那儿有一位隐居的学士李伯如，是他父亲的旧友，李学士是个神人，他上知天文，下明地理，占的卦非常灵验，李学士不但非常赞同他的想法，还答应出山辅佐他，至于土家族的百姓们，他们是肯定会支持的，如今只等他做出最后决定了，大坤在山上一直坐到了傍晚，彩霞映照下的青岩山如诗如画，大坤想，明天，这里就应该改叫天子山了。
四十多岁的向大坤，独自登上了天子山，建立土家族王国已有二十多年了，在这些年里，土家族人民在这里繁源生息，已越来越强大，子民们非常敬重他，称他为向家天子，战乱也早以结束，汉人朱元章打败了元军，建立了明朝政权，本来一却都在朝着好的方向发展，但是就在三年前，明朝政府突然来了一封国书，邀请他前去商议大事，军师李伯如没让他去，而是让弟弟大虎替他前往，可这一去就再没有了半点音信，三年过去了，弟弟再没能回来，大坤的心里痛啊！他只有这一个亲兄弟，他一定要找到他，可明朝太强大了，他实在不能贸然行事，军师李伯如明白他的心思，他布神坛、起法事，求天启，在得令后，军师告诉大坤，六六三十六天后，天子山上将会开出一道天门，只要在天门中向东边射出三支神箭，就可射杀那明朝皇帝，皇帝一死，天下必乱，到时趁机带兵杀入皇城自可救出大虎，可大坤心急啊，已经三十五天了，他不想等了，他要上山看看天门开了没有，刚到半山腰上，大坤就远远的看见山上新开出了一道石门，大坤高兴极了，军师果然没骗我，他想起了多年未见的大虎，他似乎就在前面向他招手，大坤在天门前站定了脚，深吸口气，张开了弓。
明洪武十三年的一天，洪武帝朱元章正在与众臣商议国事，突然门外一阵喧哗，有护卫来报，说从西面飞来一支神箭，将宫门前的石狮射倒，朱元章正待前去查看，只听见“嗖“的一声，龙椅上的一支龙头突的不见了，吓的朱元章急忙坐到地上，还未醒过神来，又听见一声尖啸，只觉得头上一凉，回头看时，王冠已被钉在了后面墙上。护卫们急忙上前，将面如土色的朱元章围在中间，有护卫将箭拔出一看，上面写有“向大坤”三个字，向大坤？朱元章想，这家伙不是三年前已被我设计除掉了吗？不管他是谁，反正此人如此神通，一定要全力铲除才行。
明洪武十八年，这天，天降雷暴，阴风大作，向家天子向大坤再次上到了天子山，和往次不同的是，这次不是他一人，跟随他的是刚从重围中杀出来的百十名弟兄，四十多天前，明朝征南将军汤和率领精兵十万余人，分5路围攻天子山，虽然天子山易守难功，但向天子仅有数千名将士，而且从未经过战事，在浴血奋战40多天后，大坤终于寡不敌众，节节失利，一直退上了天子山，雨雾中的天子山凄凉如铁，年过五十的向大坤已没有了当年那份神勇，他知道大势已去，心情反倒平静下来，来到神堂湾，他举目望去，但见群峰罗列，隐约中有如万马千军，突然，在前方雾气中出现一道光环，且越来越亮，光环中间似乎有一些东西，象人又象佛，大坤看呆了，他仿佛看见了在战事中死去的妻儿，还有多年不见的大虎，他们好象在和他说话，大坤急步向前，光环渐渐淡去，取代的是神堂湾漫山的雨雾，大坤转过身来，看了看远处的山寨，他抬起头，张开口喊了些什么，然后转身跃下。
至于向大坤，历史上也是有记载的“明洪武十八年，向家天子向大坤在觉得大势已去后，在神堂湾大喊三声，和百十名兵士一同纵身跃下。。。。。。”
其他传说
传说向王天子投神堂湾壮烈牺牲，阴魂不散，他们在湾中扎寨安营，与蟒蛇、猛兽、毒虫为伴，日夜操练兵马，时刻准备复仇。
关于这个传说，后来《永定县志》、《向氏族谱》等典籍均有记载。美丽而悲壮的传说更添神堂湾的神秘色彩，也吸引了历代有胆有识的勇士奋不顾身地深入其中，去物探险，寻根究里。
早在末年，永定卫、九溪卫等地区瘟疫流行，湘西北土司区十室九空，尸枕荒野。俗传神堂湾有药可治瘟疫，有位年轻的郎中为了采到这种药，在两位武艺高强的土人护卫下，用绳子吊下神堂湾，结果壮士一去不复还，三人神秘地消失在云雾深处。。。。
清代同治年间，两个身怀绝技的猎人，身背弓箭，手持宝刀，结伴去神堂湾猎取珍奇异兽。二人结绳坠磴而下 ，至半山腰，就被里面阴森恐怖的景象吓住了：树藤交错，毒雾缭绕，阴风惨惨，怪声阵阵，一条寒光闪闪的巨蟒盘绕在一棵千年树上。二人丢下宝刀、弓箭，夺路逃窜。后来，二人变得痴痴 呆呆，满口胡言，不久都患了恶病。
本世纪五十年代中期，山外几位猎手追赶一头野猪，野猪负伤奔命，不慎滚下神堂湾。一猎手自告奋勇下湾拾取猎物。他以绳系腰，缒到第五级台阶（传说有九级台阶），累得实在不行，就做在一根长满青苔的枯树上抽旱烟歇息。一袋烟罢，准备起身。顺手在树干上磕碰竹篼烟袋，不料树干慢慢移动，猎手大惊，细一瞧，原来坐的是一条桶粗蟒蛇！猎手当即吓哑，回家三天后暴亡。临死，发高烧，说胡话，歇斯底里大喊：“蟒蛇！蟒蛇！”脸形极为恐怖。 七十年末，一只解放军探险队，带着冲锋枪，牵着军犬，进入神堂湾。当他们下到第三台阶，只见苔深留兽迹，水滑凝龙涎，枯叶三尺厚，蜈蚣遍地游。突然，一白色怪物从古林中飞窜而出，吓慌的战士情急走火，恰巧瞎鸡碰到米，将白物击毙，原来是一只20多斤的大白鼠！此时，军犬呜咽怪叫，躁动不安，几个惊魂末定的战士，只好仓促而。1982年夏 ，一位本土作家为了收集民间文学资料，邀同仁四人闯荡神堂湾。他们逆十里画廊而上，取道枝儿湾，峪从南侧峡谷进神堂湾。一行人刚接近谷口，忽然雷雨大作，毒虫从枯叶内四散而出，淋 一个月后，他们再次以原路去探险，亦遇雷雨而告失败。此事至今仍令他们不得其解：刚才明明还是骄阳似火，为何突然暴雨倾盆？1986年夏，北京一位摄影记者在向导的引导下，欲拍出神堂湾的内部奥秘，便、系縄下吊，刚吊下几米，忽听湾中传里马嘶人吼的声音，紧接着阴云浓合，狂雨如注，记者下得魂不附体，发誓再不到神堂湾拍片。至今，张家界风雨照片千万张，就是找不出一张揭示神堂湾内幕的照片。
八十年末，，一位教授率几个弟子亦从枝儿湾入山，快到神堂湾峡口时，忽然一阵阴风袭来，教授昏然倒地，弟子们急架着教授，慌不择 路连滚带爬逃下山来。。。
同年,农垦部门派出一支装备精良的考察队，试图揭开神堂湾之谜。他们历尽千辛万苦，依然无法接近湾底，只好中途而反。
神堂湾，它既风姿绰约，又冷艳无情，恐怖中充满神奇怪涎，迷雾中隐藏杀机仇恨。一位科学工作诸说 ，神堂湾是一个大磁场，把当年向王天子与官军血战的嘶喊声录下来了，一遇到适当气候便释放出来;又有人说，神堂湾整日弥漫不散的迷雾之所以夺名丢魂，那是瘴气所致，以至于千百年无人光顾，鬼晓得那里有多少猛兽、恶蛇、毒虫。
神堂湾的密码，等待着不怕死的好汉去破译！
