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天门山古称嵩梁山，三国吴永安六年(公元263年) ，山体忽然峭壁洞开，玄朗如门，形成迄今罕见的世界奇观——天门洞。吴帝孙休认为这是吉祥的征兆，于是易嵩梁山为天门山。
天门洞是天门山最具有代表意义的景点，它位于天门山山体的中上部，海拔1300米，门高131.5米，宽57米，深60米，是世界上最高海拔的天然穿山溶洞。
天门洞南北对开于千寻素壁之上，扶摇而通天，气象变化万千，似明镜似天门镶嵌于蔚蔚天幕之上，终年吞白云吐紫雾，渲染着神秘莫测的气氛而更显出尘脱俗，正所谓夺尽天地之造化，藏尽天地之玄机，而成为千古难解之谜，寻寻觅觅，终是难解。置身其间，宛如入身天宫帝阁一般，大有“我欲乘云仙飞去，直入九霄揽乾坤”之感。“天门洞开云气通，江东峨眉皆下风”元朝的著名诗人张兑曾这样赞叹，磅礴的气势由此可见。
天门洞景观
1700多年来，这一道奇绝天下的胜景吸引着无数的探访者趋之若鹜。特别是在1999年，界特技飞行大师驾机穿越天门洞，在全球引发了轰动效应，收看现场直播的观众达到8亿之多。
2002年9月24日，美国著名极限跳伞运动员杰布·克里斯成功穿越张家界天门洞。据介绍，翼装飞行也叫近距离天际滑翔运动，诞生不到20年的历史。飞行者身着翼装，从高楼、高塔、大桥、悬崖上飞下，紧贴高空中的建筑物或自然景观进行飞行。由于运动员起飞高度低，因而用于调整姿势和打开降落伞的时间十分短促，危险性和难度极大，是世界极限运动之最。
或遇有阳光明媚的清晨或傍晚时分，站在天门洞外云天相接处偶尔会出现仙界奇观，只见七彩霞光穿洞而出，紫气冲天，环绕峰岚，犹如佛光普照大地，吉祥降临人间。“玄古之时，有土人见霞光自云梦出，紫气腾绕，盈于洞开，溢于天合，以为祥瑞，肃而伏地以拜之。”这是有关于天门霞光的具体景象描述。更有传说这样记载，七八十年前，站在张家界市区河边的南码头可以清晰地看见雄奇壮观的天门洞，而今天，在原地只能举目见山而不见洞了，欲观望这一胜景则要到四公里之外的大庸桥，这就是天门六迷之一的“天门转向”之迷，它为天门洞蒙上了一层神秘的光环和色彩。
还有奇者，天门洞内一年四季总是雨珠满空飘洒，这就是传说中的天门洞“梅花雨”。这雨点清凉甘甜，是吉祥的象征，相传谁要是用口接到四十八滴梅花雨，就能变成神仙。
天门洞渊源玄奥，来路坎坷。传说，在很久很久以前，天上一声爆炸，五彩祥云缤纷，山突然洞开，传出玉帝洪钟般的问话：“你要什么？”见者都可以跪在地上索要获得所需要的一切。当地有这样的民谣：“千把钥匙万把锁，开天门，结百果”。
天门究竟什么时候洞开，历史记载很多，说法不一。张家界有一位对当地文史研究成就很高的学者陈自文先生，认为是公元48年，天门就已经形成。经过近2000年的变化，形成现在雄伟壮观的景象。
天门洞五奇
一奇
雄伟高大。清人王子睿诗曰：“推得石门开，去天才五尺”。天门洞高131.1米，宽30米，深37米，可容纳300人，可修建一董16层高的楼房。清代一 知县李瑾站在永定卫城的上观望，只见“岩窦半吞清夜月，山阿常宿隔霄云”。此时的天门洞，把月亮吞去了一半。
二奇
空旷而明朗，洞门前后的山峰，都很低，惟有此山独尊。一洞空明，除悠悠白云，就是融融蓝天，一尘不染。所以给1999年的飞机穿越此洞提供了绝好的条件。
三奇
梅花雨天天下。未到过天门洞的人，谁会相信洞顶石壁上，一天到晚，一年到头，滴滴嗒嗒，降落“梅花雨”，据说，只要张口接得四十八滴，就可以成仙。这里的梅花雨是哪里来的？这是个谜。引来了不少文人和科学家去探究。
四奇
洞顶苍竹倒挂。洞顶南檐，长满了苍翠而不高大的绿竹，根如虬龙，叶似柳簇，一排排下垂如帘，随风而啸，俗称龙竹。明代诗人张养浩有诗赞之：“山展野屏垂地远，风挥天帚扫云空”。
五奇
风云变幻。天门洞口，晴天微云淡抹，薄雾闲绕，倒也无事，若逢阴雨天气，云狂雾怒，翻江倒海，拍击石壁，悉悉有声，冷风朝天吹，呜呜怪叫，似有龙腾蛟舞，令人毛发倒竖。若逢初霁，云雾密封，天门藏身隐行，连方位都无法测定。清代当地奇才覃金瓯将它与潭口红日的壮观并列而题联曰：“潭口有缺红日补，天门无锁白云封”。
具有五奇的天门洞，给予天门山赋予蓬勃的生气。如果说天门山是武陵之魂，那么，天门洞便是天门山之魂。
相关传说
传说一
在古老的中国大地上，有一个人间通往仙界桃源的大山，武陵山脉之魂——天门山。您只要从天门山脚登上九百九十九级石阶梯，就会到达通往仙界的大门——天门洞。硕大的门洞足够现代人驾驶飞机穿越而过，是世界上最高的天然溶洞，该天门洞形成的时间比唐僧取经时收取的由石头爆出的大徒弟孙悟空还早500余年（公元263年溶洞形成）。它是天门山中一块大石块由于吸聚天地之灵气喷溥洞开而成。从此，凡人间伟大人物仙逝，该天门山上不管是晴空万里还是满天星斗，都瞬间电闪雷鸣，风雨交加，犹如天门洞落泪，倾盆而下……泪水沿着绝壁山崖瀑布而泻，远远望去，似天上银河下九洲。这现象至今仍无法开解！
传说二
在天门洞当中，横有一道门坎，门坎两头有一只灵之兽——麒麟（是天上四灵之一）把守着，麒麟（或也可换作天鼠鹿或天麒麟），独角吉祥，浑身鳞甲，金碧辉煌。麒麟是正义、正气的化身，同时它也是富贵、吉祥的象征，当您经过了九百九十九级石阶梯的攀登之后，麒麟就会呈慈祥而笑迎，当您跨过门坎，等于人生经历重重困难，进入人类梦幻向往之地，即天上之仙境，世外之桃源，过上一把天上一日地上一年的神仙生活。当您向下俯望，见苍茫人间，农耕孺织，自觉悠哉游哉，不亦乐乎。所以，又有古人云：
天门山上天门洞，天门洞横天门坎。
人间天上由坎隔，若往仙界跨坎过。
一生无忧幸福多，犹如神仙乐呵呵。
